蛇的天敌：蛇虽然性情毒辣，但蛇也有很多天敌——如鹰、雕、猫头鹰、犀鸟等猛禽，当它们盘旋于天空时，经常就是为了寻找蛇的踪迹；而像是浣熊、刺猬和狐狸等小型陆地哺乳动物，也普遍以蛇为食。而且大蛇（如眼镜蛇）也会吃小蛇。
本文介绍的是蛇的天敌之一——蛇鹫。
满脑袋插着羽毛笔的秘书鸟并不是“一介舞文弄墨的书生”，蛇鹫之称也不是空穴来风，与种种有蛇雕之称的猛禽一样它是捕蛇的能手。
许多年以前，一位在非洲进行研究的鸟类学家曾报道说：他看到一只秘书鸟捕食了一条长达6米的蛇。这个奇闻引起了轰动，于是，很多人开始留心观察秘书鸟的捕食。但是，由于秘书鸟秘书鸟遇到蛇的机会较少，人们发现它们常吃的是小鼠、螨蝎和昆虫，甚至有人看见它们捕食龟，就是没人看到过它们捕蛇。于是，人们开始怀疑，秘书鸟是否真能捕食蛇？
0世纪50年代自然学家冯·索莫伦博士详细报道了他的惊人发现：一天，他观察秘书鸟采食的时候，突然一条1。2米长的眼镜蛇从身后爬向秘书鸟。秘书鸟发现蛇后，便开始飘忽不定地开始移动脚步，同时频频扇动双翅，与蛇开始了“外围作战”。战斗中秘书鸟“怒发冲冠”——脑后的“羽毛笔”一根根直立起来，仿佛一顶扇子架在头上，身后两条飘带似的长尾上下翻飞呼呼有声。在双方周旋已久，蛇已被弄的晕头转向时，秘书鸟突然用利爪抓住蛇粘滑的身体，同时用嘴飞快地咬住了毒蛇头后的要害部位。鸟爪下蛇不断的翻卷挣扎，而秘书鸟频频扇动双翅对抗蛇的扭动。最终，毒蛇葬身鸟腹。这个故事证实了秘书鸟确能捕蛇。冯·索莫伦博士对秘书鸟进行了长时间的观察，在他的《同鸟类在一起的日子》一书中，还记述了很多秘书鸟捕蛇的情景。这些记述表明，秘书鸟不但捕食无毒蛇，即使剧毒的眼镜蛇和蝰蛇也不放过，有时它们还以蛇为玩具嬉戏，甚至小秘书鸟也精于捕蛇之术。
许多猛禽都会捕蛇，包括蛇雕、短趾雕，但秘书鸟捕蛇不象其他很多猛禽那样以蛮力取胜，而是靠智取。
发现蛇之后，它不像其他猛禽那样马上俯冲下来开始战斗，而是运用自己灵活的步法和蛇进行周旋——蛇鹫站在地上，居高临下，蛇的一举一动，尽收眼底，它凭借自己对蛇的行动的敏锐判断，不紧不慢得在蛇的附近徘徊、跳跃、寻衅，像一个步法灵活的武侠高手用“凌波微步”迷惑对手。它的双翅虽然不能像蛇雕那样作霹雳掌使用，却在剧烈的活动中不断开合拍打、起着不可或缺的平衡的作用。如此“外围作战”作战，蛇鹫就占了很大的身体优势——它长长得腿使得蛇很难缠住它的身体，鸟爪和腿表面有很厚的角质鳞片，这种鳞片如同一层厚厚得铠甲，毒蛇利齿也无法穿透。秘书鸟的爪抓握力不强，无法像短趾雕那样施展“无影掌”来对付敌人。但是它的长腿让它占尽便宜，是对付蛇的威力巨大的武器——用力一踢可以对猎物产生极大的杀伤力。在交锋中它一次次绕开蛇的正面攻击，跳到蛇的身后拿长腿进行踹蛇的身体。蛇一次次被激怒，要反攻时却找不到敌人。最后当蛇精疲力竭的时候，它才下手进行最后一击：用利爪猛抓蛇的要害，使其毙命。有时，蛇太大，不能一举使它毙命。秘书鸟便叼起蛇飞向天空，在高空上松开嘴，让蛇摔到坚硬的地面上一命呜乎。然后把死蛇扯成一截一截的慢条斯理的食用。
